Proyectando: 500 jonrones

Hay varios numeritos que son sinónimos de excelencia y durabilidad, y que casi todo el mundo suele asociar con una llave de entrada a Cooperstown por la puerta principal. Hoy no es el momento de debatir sobre si en realidad esos numeritos deben ser relacionados con semejantes alabanzas, pero si de jugar un poco con ellos

Uno de esos números es el de 500 jonrones, mismo que quizás ha perdido algo de lustre y gloria, dada la actual explosión de poder que viven las Grandes Ligas: sin entrar a discutir el asunto de los esteroides, no hay duda de que vivimos una época en la que ver a un pelotero conectar una enorme cantidad de cuadrangulares en una temporada -- o en su carrera -- es mucho más común, y a la vez menos especial, que lo que era hace 20, 30 o 40 años

Pero no por eso podemos ignorar el hecho de que un pelotero que alcanza los 500 jonrones en su carrera no recibirá enorme consideración de parte de los votantes al Salón de la Fama, además de la eterna adoración de los fanáticos. Por esta razón, se me ocurre que puede resultar interesante proyectar, o más bien, jugar al pronosticador, y tratar de identificar quién serán los próximos toleteros en llegar a esta cifra, y cuándo podemos esperar que lo logren

Primero, un poco de historia. Babe Ruth fue el primer bateador en alcanzar los 300, los 400, los 500, los 600 y los 700 jonrones de por vida, habiendo alcanzado el medio millar en 1929. Pasarían 11 años hasta que Jimmie Foxx se reuniera con el Bambino en el Club de los 500. En 1945 Mel Ott sería el tercer miembro de ese grupo, y no sería sino hasta la década de los 60s que el grupo se expandería con la llegada de Ted Williams (1960), Willie Mays (1965), Eddie Mathews (1967), Mickey Mantle (1967) y Hank Aaron (1968)

Ernie Banks llegaría en 1970, Frank Robinson y Harmon Killebrew un año después y Willie McCovey en 1978. La década de los 80s solo vió entrar al Club a Reggie Jackson (1984) y Mike Schmidt (1987). El mismo número de miembros se uniría en los 90s, con Eddie Murray llegando en 1996 y Mark McGwire haciendo lo propio en 1999

La verdadera explosión llegaría en la década del 2000, con la entrada al grupo de cuatro nuevos miembros (Barry Bonds en 2001, Rafael Palmeiro en 2003, Sammy Sosa en 2003 y Ken Griffey jr. en 2004). Esto nos trae hasta la actualidad, donde hay un no tan pequeño grupo de peloteros que se acercan a cruzar la barrera de los 500 jonrones. A continuación los listo en el posible orden en el que irán llegando:

1. Manny Ramírez: en la actualidad* tiene 471 jonrones, y su acelerado ritmo nos dice que debe estar llegando en el 2007. De hecho, el Dominicano tiene alrededor de 30% de probabilidades de llegar hasta 600 jonrones, y 9% de alcanzar a Willie Mays en el cuarto lugar de todos los tiempos

2. Frank Thomas: el Big Hurt ha tendio un renacer en Oakland que ha potenciado sus oportunidades de sumarse al grupo. A la fecha acumula 478 cuadrangulares, y aunque es casi seguro que llegue a 500 en el 2007, su historial de lesiones parece indicar que le será muy difícil evitar que Ramírez lo haga antes que él. La probabilidad de que Thomas llegue a los 550 jonrones es realmente baja, pero es posible que termine su carrera rondando los 525 bambinazos

3. Alex Rodríguez: el joven tercera base de los Yankees ha tenido un bajón en el 2006, pero sería tonto pensar que no llegara a los 500 jonrones. La pregunta es si lo hará en el 2007 o en el 2008. De momento pareciera que aún mantiene la posibilidad de hacerlo el próximo año, pero mucho dependerá de la cantidad de jonrones con la que termine el 2006, que no parecen ser más de 36-37. Sin embargo, gracias a que aún es bastante joven, las probabilidades de que llegue a 600 jonrones son altísimas (56%), e increíblemente también pareciera tener la oportunidad de sumarse al Club de los 700 (13%), pero quedándose corto del récord de Aaron. Si Ramírez, Thomas y Rodríguez llega a los 500 en el 2007, sería la primera vez que tres peloteros lo logran el mismo año

4. Jim Thome: el jonronero de los Medias Blancas de Chicago parece enfilado a pasar los 500 vuelacercas en el 2008, o incluso en el 2007, si se mantiene saludable. A la fecha suma 468 jonrones y no sería raro verlos conectar los 32 que necesita antes que termine la próxima campaña. Si se fijan, ya vamos por cuatro peloteros que pueden lograr esta hazaña en un mismo año, y eso es sin contar a...

5. ...Gary Sheffield: este pelotero parece haberse quedado en el camino a causa de la lesión que le robó casi todo el 2006. Aunque su swing sigue siendo uno de los más letales de las Mayores, Sheffield tendrá 39 años en el 2007 y todavía necesita conectar 42 jonrones, por lo que en el mejor de los casos, estaría llegando para mediados del 2008

6. Carlos Delgado: este es un nombre que probablemente mucha gente no se esperaba ver por aquí. El Puertorriqueño llegó a 400 vuelacercas este año, y al ritmo que va, es perfectamente posible que para finales del 2009 esté llegando también a los 500

De cumplirse estas proyecciones, estaríamos presenciando la llegada al Club de los 500 jonrones de 6 nuevos miembros en cuestión de cuatro temporadas -- y de 10 en total en la década del 2000, algo sin precedentes en la historia de las Grandes Ligas

Luego de Delgado, el orden pudiera ser algo así:

7. Andruw Jones en el 2011,
8. Vladimir Guerrero en el 2012,
9. Albert Pujols en el 2012, y
10. Adam Dunn en el 2015

Pero si ya el hecho de proyectar de aquí a dos o tres temporadas es algo arriesgado, imagínense el margen de error que hay cuando intentamos pronosticar lo que ocurrirá dentro de casi 10 años. En fin, esto no es más que un juego que sirve para distraernos un rato y para darnos una idea de lo que pudiera pasar en las próximas temporadas

Algo interesante que podemos sacar como conclusión de este ejercicio, es que la explosión de poder es indudable, ya que de aquí al 2015, el Club de los 500 pasará de tener 20 miembros a tener 30, lo que implica un crecimiento del 50% en apenas 10 temporadas. In.Cre.I.Ble

Los dejo con la lista del Club tal y como está al 04.09.06:

755 - Hank Aaron
730 - Barry Bonds
714 - Babe Ruth
660 - Willie Mays
588 - Sammy Sosa
586 - Frank Robinson
583 - Mark McGwire
574 - Rafael Palmeiro
573 - Harmon Killebrew
563 - Reggie Jackson
562 - Ken Griffey jr.
548 - Mike Schmidt
536 - Mickey Mantle
534 - Jimmie Foxx
521 - Willie McCovey
521 - Ted Williams
512 - Eddie Mathews
512 - Ernie Banks
511 - Mel Ott
503 - Eddie Murray

* Los datos de los peloteros activos son al 04.09.06

Imagen cortesía del Baseball Hall of Fame