La primera jornada con sorpresa y media, y otra no tanto

Ya vivimos la primera jornada de la post-temporada del 2006 y de los tres encuentros realizados, se puede decir que hubo uno que fue una sorpresa por su resultado (Oakland 3 - Minnesota 2), otro que sorprendió a algunos pero no a todos (St. Louis 5 - San Diego 1) y el otro que si sorprendió a alguién era porque en los últimos cuatro meses ha vivido en una cueva (New York 8 - Detroit 4)

Para los perdedores las cosas se ponen difíciles, principalmente porque esta es una serie en la que se necesitan ganar solo 3 encuentros. Para los ganadores es un gran respiro y aunque aún no hay nada seguro, la balanza de las probabilidades se inclina a su favor

Minnesota mostró falta de paciencia y un juego que hasta cierto punto se puede decir que fue desorganizado, apurado. Parecían nerviosos al verse perdiendo con su mejor lanzador en la lomita. Oakland, guiados por dos veteranos como Barry Zito y Frank Thomas supo aprovechar las debilidades de su contrario y llevarse la victoria. Los Mellizos desperdiciaron otra buena actuación de Johan Santana, quien lanzó 8.0 innings, permitiendo 2 de las 3 carreras Californianas y abanicando a 8 bateadores

En el otro juego de la Americana, los Yankees demostraron que con un line-up como el que tienen, no importa si la rotación está conformada por cuatro oragutanes borrachos. Derek 'Superman' Jeter hizo brillar su C de Capitán al irse de 5-5, opacando el poder impulsor del Venezolano Bob Abreu, quien remolcó cuatro de las ocho anotaciones de su equipo. Chien Ming-Wang hizo un trabajo aceptable, mas no impresionante, pero con una ofensiva como la del Murderers Row 2.0 no hace falta blanquear a los contrarios

St. Louis, a quien muchos le han hecho ya la cruz debido a su mediocre actuación en las dos últimas semanas de la temporada regular, sacó a relucir su temperamento de campeón (no en balde han ganao su división en cinco ocasiones en los últimos seis años). Su líder indiscutible Albert Pujols conectó un cuadrangular de dos carreras frente a Jake Peavy, el mejor lanzador de los Californianos, para sellar la suerte del equipo en vias a una victoria relativamente cómoda. Pujols recibió ayuda del Cy Young Chris Carpenter, quien lanzó por 6.1 entradas, permitiendo solo 5 hits y 1 carrera, a la vez que ponchaba a 7 contrarios

Post-temporada 2006: Series Divisionales de la Americana

Minnesota - Oakland

Aunque los equipos están más parejos que lo que parece, los favoritos para pasar a la siguiente ronda son los Mellizos -- siempre y cuando Johan Santana lance como Johan Santana

Minnesota tiene la ventaja en el primer juego al contar con el zurdo Merideño en la lomita, pero después de eso las cosas no están tan cómodas. El segundo encuentro enfrentará a Boof Bonser contra Esteban Loaiza y pienso que se lo deberían llevar los Californianos, aunque mosca con una sorpresa

El tercer partido lo trabajarán Brad Radke y Rich Harden. Ambos lanzadores sufrieron lesiones en el 2006 y recién vienen regresando de la lista de incapacitados, así que cualquier cosa puede pasar. Radke tiene la experiencia, pero Harden tiene más talento y más juventud

El último turno de la rotación le corresponde a Carlos Silva y Dan Haren...¿se me sale el fanatismo si digo que creo que Silva es el aventajado? El criollo tuvo una mala temporada, pero tres de sus últimas cinco salidas fueron muy buenas y pareciera haber reencontrado su ritmo y su efectividad

En cualquier caso, de llegar a perder dos de los tres juegos en los que no lanza Santana, Minnesota volverá a contar con el zurdo para un quinto juego...cosa que ojalá no sea necesaria, para que vuelva a lanzar en el primer juego de la Serie de Liga

Minnesota en 4 juegos


New York - Detroit

Si los Yankees resuelven su pitcheo, no habrá manera en la que los Tigres logren deternerlos. Randy Johnson parece haber superado sus lesiones de la espalda y Mike Mussina es peligroso en cualquier situación. Curiosamente, pienso que el punto débil de esta rotación de post-temporada es Chien Min-Wang, quien se me hace que en cualquier momento se convertirá en la calabaza que sus periféricos parecen indicar

Adicionalmente, los jóvenes lanzadores de Detroit perdieron algo de efectividad hacia el final, quizás por cansancio, quizás por falta de experiencia, lo que pudiera significar que su falta de éxito reciente se prolongará hasta la post-temporada

En bateo es poco lo que se deba decir: Johnny Damon, Derek Jeter, Bob Abreu, Alex Rodríguez, Jason Giambi, Gary Sheffield, Hideki Matsui, Jorge Posada y Robinson Canó -- ¿cuántas veces se ha visto que el noveno bate del equipo termine la temporada con un promedio de .340?

New York en 4 juegos (tan solo porque creo que alguno de sus tres principales abridores puede fallarles)

Los Yankees se volvieron a coronar

Aún perdiendo su juego contra los Azulejos de Toronto, los Yankees de New York se titularon como Campeones de la División Este de la Liga Americana gracias a la derrota de los Medias Rojas de Boston por marcador de 8 a 3 frente a los inspirados Mellizos de Minnesota

Este título es el noveno de forma consecutiva que consiguen los Mulos, y es uno de los más satisfactorios en los años recientes, debido al hecho de que por un buen tramo de la temporada, los Patirrojos estuvieron punteando la división, o al menos dando la pelea. Adicionalmente, el equipo ha tenido una serie de problemas con las lesiones que han afectado a Hideki Matsui, Gary Sheffield, Carl Pavano y otros, además de una temporada de Alex Rodríguez, que si bien no es mala, no está a la altura de lo que se espera del hombre mejor pagado del deporte

La temporada de los Yankees tuvo dos momentos claves para darle la vuelta a la situación y pasar de estar luchando por el comodín hace un mes y medio atrás, a dominar en la recta final de la campaña. Uno de esos momentos es la llegada del Venezolano Bob Abreu que sirvió como catalizador explosivo para poner en marcha a la ofensiva del equipo, dándoles la pieza faltante que necesitaban para terminar de funcionar a todo motor -- desde que se vistió con el uniforme a rayas, el Come dulce ha bateado para .333/.429/.492, además de recibir 31 boletos en 49 juegos. El segundo momento fue la ya famosa 'Segunda masacre de Boston', en la cual el equipo arrasó una serie de cinco encuentros contra sus eternos rivales, no solo despojándolos del primer lugar, sino poniendo suficiente terreno entre ambos como para que la divisa Bostoniana no volviera a tener nuevas oportunidades en la temporada

Para el mánager Joe Torre, esta nueva serie de post-temporada le brinda la oportunidad de superar al legendario Casey Stengel como el dirigente New Yorkino con más temporadas con apariciones de playoffs. Igualmente, hace un par de días Torre igualó a Stengel y a Bobby Cox como los únicos tres timoneros de la historia en acumular 10 temporadas de 90 ó más victorias en un lapso de 11 años

Con los Yankees, ya son dos los equipos clasificados -- ambos de la ciudad de New York -- mientras el resto de las divisiones sigue con bastantes complicaciones, generando mucho interés mientras se definen cuáles serán las otras seis organizaciones que jugarán en el mes de octubre...