Serie Mundial 2006: Tigres de Detroit
Los Tigres de Detroit fueron fundados por allá por 1894, como parte de la antigua Liga Occidental (Western League), que en 1901 fue convertida en Liga Americana y considerada como la segunda liga mayor junto con la Liga Nacional. El equipo es, junto con las divisas de Boston, Cleveland y Chicago, uno de los cuatro equipos del joven circuito que aún residen en la ciudad en la que comenzaron a jugar
Su primer juego como equipo grande fue el 25 de abril de 1901, frente a los Cerveceros de Milwaukee, con cerca de 10.000 fanáticos asistiendo al antiguo Bennett Park -- parque este donde jugarían hasta 1911. Los Cerveceros tomaron ventaja en el encuentro hasta poner el marcador 13 a 4 a su favor, pero el equipo de Detroit remontó para ganar el partido por 14 a 13
El nombre de 'Tigres' viene de una unidad militar que existía en la ciudad, la Guardia Ligera de Detroit, quienes habían batallado tanto en la Guerra Civil entre 1861-1865 como en la Guerra Hispano-Americana de 1899. A este grupo se le denominaba 'Los Tigres', y el equipo decidió honrarlos usando el mismo sobrenombre
Desde un comienzo, la divisa fue competitiva, ganando su primer banderín en 1907, y repitiendo en 1908 y 1909. En 1934, 1935, 1940 y 1945 repetirían como Campeones de la Americana, y luego ganarían el título en 1968, 1984 y ahora en el 2006. En total, el equipo ha pasado a la post-temporada en 12 ocasiones
En su historial en la Serie Mundial, los Tigres han ganado en cuatro ocasiones, y perdido en otras cinco. Su primera participación, en 1907, resultó en una vergonzosa derrota frente a los Cachorros de Chicago, quienes los vencieron en 4 juegos seguidos, limitando a los bateadores de Detroit a un promedio de .209. Al año siguiente se repetiría la historia, con los mismos Cachorros coronándose en 5 juegos frente a los Tigres
La suerte tampoco los acompañaría en 1909, cuando perdieron por tercer año consecutivo, esta vez frente a los Piratas de Pittsburgh
En 1934 los Tigres se enfrentarían a los Cardenales de St. Louis, sus mismos rivales del 2006. Nuevamente, el equipo sería derrotado por sus rivales de la Nacional, esta vez necesitándose jugar los 7 encuentros. Un año después Detroit logró coronarse finalmente como Campeón Mundial, vengándose de los Cachorros de Chicago, quienes ya los habían vencido en un par de ocasiones
El equipo regresaría a la Serie Mundial en 1940, pero saldría derrotado por los Rojos de Cincinnati. En 1945 volverían a vencer a los Cachorros, para dejar la rivalidad igualada a dos series por equipo -- esa sería la última vez a la fecha que el equipo de Chicago asistiría a un Clásico de Octubre
Por más de 20 años, el equipo tendría una sequía de títulos y no participaría en una Serie Mundial hasta 1968 -- su primera en la época de la expansión. Allí vencerían a los Cardenales de St. Louis amparados en los lanzamientos de Mickey Lolich y en los batazos de Kaline y de Willie Horton. En es serie se enfrentaron en dos ocasiones los dos ganadores del Cy Young y Más Valiosos de sus ligas, Denny McLain y Bob Gibson. McLain, quien venía de ganar 31 encuentros (el último lanzador en lograrlo), no pudo vencer al aguerrido Gibson, quien terminá la campaña con una efectividad de 1.12, récord de la era moderna
Luego de esa victoria, el equipo tuvo que esperar 16 años más, esta vez para enfrentarse a los Padres de San Diego, debutantes en la serie. Los Tigres venían de arrancar la campaña con un increíble récord de 35-5 y terminaría la campaña con 104 victorias, un nuevo récord para la organización. En la Serie, Detroit dió cuenta fácil de los Californianos al vencerlos en 5 juegos gracias a los bates de Alan Trammell y Kirk Gibson, y a los brazos de Jack Morris y Willie Hernández. Al igual que McLain en el 68, Hernández resultaría ganador del Cy Young y del Más Valioso en ese año
Desde entonces los Tigres no llegaban a la Serie Mundial, y en el interim han vivido algunas de las peores campañas en la historia del equipo, incluyendo la del 2003 en donde tuvieron una horrorosa marca de 43-119, apenas un juego perdido menos que el récord
Entre sus estrellas más famosas se cuentan algunos de los mejores peloteros que hayan jugado en las Mayores, pero principalmente se destaca Ty Cobb, quien vistiera el uniforme de los Felinos entre 1905 y 1926, además de ser su mánager entre 1921 y 1926. Otras luminarias fueron: Mickey Cochrane (1934-1937), Sam Crawford (1903-1917), Charlie Gehringer (1924-1942), Goose Goslin (1934-1937), Hank Greenberg (1930-1946), Harry Heilmann (1914-1929), Al Kaline (1953-1974), Hal Newhouser (1939-1953), George Kell (1946-1952) y Heinie Manush (1939-1953) -- todos ellos miembros del Salón de la Fama
Los Tigres han retirado 5 números de su uniforme: el 2 de Gehringer, el 5 de Greenberg, el 6 de Kaline, el 16 de Newhouser y el 23 de Horton (en la época en la que jugó Ty Cobb no se usaban números en los uniformes)
En su historia, los Tigres han ganado 8.316 encuentros y han perdido 8.117, para un promedio de .506. Con 16.433 juegos, son la divisa de la Liga Americana que más encuentros ha tenido, y están en cuarto lugar en victorias en el circuito, detrás de los Yankees, los Medias Rojas y los Indios
Aunque aún no está definido cuál de los dos equipos quedará como Campeón de la División Central de la Liga Americana, ya está claro que tanto los Mellizos de Minnesota como los Tigres de Detroit pasarán a la post-temporada, habiendo asegurado ya al menos el comodín del viejo circuito