Futuro HoFer: Jeff Bagwell

Esta semana se hizo definitivo y oficial el retiro de Jeff Bagwell, para muchos el mejor toletero que haya vestido el uniforme de los Houston Astros, y parte de la que sin dudas es una de las más dinámicas parejas de la historia junto con Craig Biggio

Bagwell comenzó su carrera con la organización de los Boston Red Sox, cosa que le resultaba ideal ya que nació en esa ciudad. Sin embargo, los Patirrojos lo enviaron en 1990 a los Astros por Larry Andersen, en uno de los peores cambios en la historia de las Grandes Ligas -- Andersen apenas lanzó en 15 encuentros, terminando con marca de 0-0 en 22.0 entradas y declarándose agente libre a final de año

En 1991 hizo su debut con el equipo grande y no tardó en demostrar su enorme talento con el madero, conectando para .294/.387/.437 con 15 jonrones y 82 remolcadas, haciéndose con el premio al Novato del Año de manera casi unánime (Orlando Merced se llevó el único voto para el primer lugar que le faltó a Bagwell)

Tres años más tarde, durante la recortada campaña del 1994, Bagwell simplemente explotó y completó una de las más impresionantes temporadas ofensivas de los últimos 50 años, conectando para .368/.451/.750 (1.201), con 39 jonrones en apenas 400 turnos y 116 remolcadas en 110 juegos. En esa temporada recibió el premio al Más Valioso de la Liga Nacional de forma unánime. Ese mismo año ganaría también su único Guante de Oro

Y aunque nunca volvió a tener una campaña tan descomunal como esa, fueron varios los buenos años que le quedaban por delante a Bagwell: otras siete temporadas con 100 ó más empujadas, ocho años consecutivos con más de 30 jonrones (incluyendo tres de ellos con más de 40), otras ocho temporadas con más de 100 anotadas, incluyendo 295 entre 1999 y 2000, y otras cuatro campañas con más de 1.000 de OPS. En ese lapso, Bagwell terminó en el top 10 de la votación para el Más Valioso en cinco oportunidades

Además de su poderoso bate, Bagwell también logró aprovechar su inteligencia y su habilidad en las bases para convertirse en el único inicialista en la historia de las Grandes Ligas en tener dos campañas de 30-30 (1997 y 1999)

Pero en los últimos años su rendimiento se vió afectado por las lesiones, y aunque no perdió muchos encuentros, ya no era el mismo de antes. En el 2005 apenas pudo participar en 39 encuentros (luego de promediar 159 en las nueve campañas anteriores) y perdió completo el 2006. Fueron esas lesiones y molestias las que lo llevaron a tomar la decisión de retirarse definitivamente

Su carrera se extendió por 15 temporadas, y concluyó con los siguientes numeritos:

J	AB	H	2B	3B	HR	CA	CE
2.150	7.797	2.314	488	32	449	1.517	1.529

BB	SO	BR	.AVG	.OBP	.SLG	.OPS	OPS+
1401	1.558	202	.297	.408	.540	.948	150

¿Son esos los números de un Hall of Famer?

Hay quienes piensan que Bagwell se queda levemente corto en su afán por entrar al Salón de la Fama, dado que sus números, por muy buenos que son, no son tan impresionantes por causa de su relativamente corta carrera, y que si hubiese podido completar un par de campañas más tendría lo necesario para entrar sin problemas

Veamos esto con calma: Bagwell tiene buenos números en los renglones tradicionales; sus 449 cuadrangulares lo colocan en la posición 33 de todos los tiempos, 1.529 remolcadas para el puesto 41, 1.401 boletos para ocupar la posición 24, tiene más de 1.500 anotadas, casi 500 dobles y más de 2.300 hits

Si nos adentramos un poco en estadísticas más relevantes, pero menos utilizadas por la prensa tradicional -- y en consecuencia no muy vistas (todavía) por los que votan para elegir a los miembros del Salón de la Fama -- tenemos que Bagwell tiene cifras más interesantes; su OBP de .408 es el 44to mejor de todos los tiempos (y tuvo tres campañas con más de .450), tiene un OPS de .948 (24to de la historia) y ese 1.201 que logró en 1994 es el 20mo más alto que se haya logrado y apenas es superado por otras seis marcas logradas después de 1950 (cuatro de ellas a manos de Barry Bonds) . Su OPS+ es de 150, lo que quiere decir que fue 50% mejor que un jugador promedio durante toda su carrera. Y como muestra de su combinación de fuerza y poder, su número de poder/velocidad es 278.64, el 28vo mejor de la historia (aunque Ken Griffey jr. lo debe estar pasando en el 2007)

Y si luego nos fijamos en sus Win Shares, veremos que terminó su carrera con 388, un excelente número sin dudas. Comparado con otros inicialistas (o bateadores designados con una importante porción de sus carreras en la inicial), tenemos que ese número palidece al lado de los 489 de Lou Gehrig, o los más de 400 de Eddie Murray, Jimmie Foxx y Willie McCovey, pero supera a gente como Cap Anson (381), Harmon Killebrew (371) y muchos otros. Entre los peloteros contemporáneos de Bagwell, solamente Rafael Palmeiro lo supera con 395

Para concluir, veamos cómo le va a Bagwell en los métodos de Bill James para identificar a los potenciales Hall of Famers. En el test de la tinta negra obtiene un 24 (el promedio esperado es de 27), en el de la tinta gris saca 157 (un HoFer promedio tiene 144), en los Estándares del Salón de la Fama saca 59.0 (el "mínimo" es 50.0) y en el Monitor del Salón de la Fama tiene 149.5 (se espera que saque más de 100). Adicionalmente, el pelotero más similar a él es Frank Thomas, con 897 puntos, cantidad que lo coloca como "bastante similar", y si consideramos que Thomas es también un fuerte candidato a entrar a Cooperstown, podemos decir que Bagwell está en buena compañía. Adicionalmente, de los 10 más similares a él, cinco ya están en el Salón de la Fama, con otros dos con elevadas probabilidades de unirse al grupo (Thomas y Gary Sheffield) y otros tres peloteros que siempre han sido considerados como buenos (Fred McGriff, Ken Griffey sr. y el Venezolano Andrés Galarraga)

Además de todo esto, que pareciera servir de prueba de que Bagwell merece estar en el Salón de la Fama, este ha sido un jugador que ha entregado todo por su equipo y por el deporte, que es adorado por los fanáticos y respetado por los periodistas. Esto pudiera servir como un valor agregado a la hora de tomar la decisión sobre si se debe votar o no por él

Como único negativo importante (no creo en la teoría de que su carrera fue corta), está el asunto de los esteroides. Nadie ha relacionado a Bagwell con este problema, pero todavía está muy fresca la situación como para saber a ciencia cierta cómo afectará esto a las próximas votaciones. Si Bagwell se ve salpicado por algún alegato sobre el uso de sustancias prohibidas, puede ser castigado por los electores, y aunque no creo que se quede fuera de Cooperstown, es posible que se atrase su ingreso

Por mi parte, estoy convencido de que Jeff Bagwell es un candidato con suficientes méritos para ser electo al Salón de la Fama, y que además debería entrar en su primer año en la boleta, que será en el 2012

Para complementar, les dejo el link a un post que escribió mi amigo Rafael Rojas Cremonesi al respecto en su Astro-céntrico blog, La carrera espacial

Nota: los numeritos de los Win Shares los tomé de este excelente artículo en The Hardball Times