Mays y Beckley

Continuando con la serie de posts relatando las biografías de los miembros del Salón de la Fama, esta semana nos toca conocer un poco más sobre las vidas de Willie Mays, para muchos, el pelotero más completo de la historia, y de Jake Beckley, una de las primeras estrellas que tuvo el deporte, a finales del siglo XIX

Willie Mays 1951-1973

Nació: 06 de mayo de 1931 en Westfield, Alabama, USA

Willie Howard Mays jr. nació en una zona rural de Alabama, y desde chico mostró habilidades para los deportes. Comenzó siendo quarterback en el equipo de fútbol americano de su colegio, y recibió ofertas de becas para jugar ese deporte y basquetbol en la universidad

Pero su verdadero amor estaba en el béisbol, deporte que comenzó a practicar profesionalmente al terminar la secundaria. Jugó con un par de equipos de la ligra negra, los Choo-choos de Chatanooga y los Black Barons de Birmingham, para ser firmado por los Gigantes de New York en 1950 y enviado a jugar con el Trenton de Clase B (no existía el mismo formato de ligas menores que ahora). Rápidamente ascendió a Triple A, y en mayo de 1951 fue llamado por el equipo grande

Curiosamente, Mays arrancó su legendaria carrera de una de las peores maneras posibles, yéndose en blanco en sus primeros trece turnos. Tal era sus desesperación, que le pidió a su mánager, Leo Durocher, que lo enviara de vuelta a las menores. Pero Durocher lo dejó, y en su turno catorce, Mays conectó un jonrón, nada más y nada menos que contra Warren Spahn. Ese año obtuvo el premio al Novato del Año

A pesar de tener la suerte de llegar a la Gran Carpa después de que se rompiera la barrera del color, Mays no pudo evitar perder casi dos temporadas a causa de la Guerra de Corea. Sin embargo, regresó en 1954 para batear .354 con 41 cuadrangulares y ayudar a su equipo a llegar a la Serie Mundial, en la que realizaría la que para muchos sigue siendo la mejor atrapada de la historia: sobre un batazo de Vic Wertz a lo más profundo del jardín central, Mays corrió y corrió, de espaldas al home plate, para atrapar la pelota casi en la pared, y en un solo movimiento se giró y realizó un preciso tiro de vuelta al cuadro

Mays conectó 50 cuadrangulares dos veces en su carrera, y fue nombrado el Más Valioso de la Liga Nacional en igual número de ocasiones. Adicionalmente, fue apenas el segundo jugador en la historia en acumular 600 jonrones en su carrera -- y quizás hubiera sido el segundo con 700, de no haber perdido casi dos años a causa de su enlistamiento en el ejército en 1952

Pero lo que más llamaba la atención de Mays era su habilidad para poder hacer todo -- no solo era un bateador de poder, también conectaba para un buen promedio, podía robar bases (fue el segundo jugador en la historia en lograr una temporada de 30-30) y, sobretodo, podía fildear: Mays ganó 12 guantes de oro consecutivos en el jardín central

Al terminar su carrera en 1973, Willie Mays era uno de dos peloteros en acumular 500 cuadrangulares y 3.000 hits, y miembro del grupo de 300 jonrones y 300 bases robadas

Mays fue elegible por primera vez en 1979, obteniendo 409 votos de un máximo de 432 (94.7%), y entrando fácilmente al Salón de la Fama. Ese año fue seleccionado también Hack Wilson, pero no por votación de los periodistas, sino por el Comité de Veteranos

Como dato curioso, Willie Mays, el cuarto pelotero con más jonrones en la historia, es el padrino de Barry Bonds, el segundo de la lista (por los momentos)

J	AB	H	2B	3B	HR	CA	CE
2.992	10.881	3.283	523	140	660	2.062	1.903

BB	SO	BR	.AVG	.OBP	.SLG	.OPS	OPS+
1.464	1.526	338	.302	.384	.557	.941	156

Jake Beckley 1888-1907

Nació: 04 de agosto de 1867 en Hannibal, Missouri, USA
Falleció: 25 de junio de 1918 en Kansas City, Missouri, USA

Jacob Peter Beckley fue, junto con Cap Anson y Dan Brouthers, una de las primeros inicialistas destacados de las Grandes Ligas. Un hombre atlético (para los estándares de la época), Beckley jugaba béisbol profesional cuando fue firmado por los Piratas de Pittsburgh para que formara parte del equipo en 1888. Ese año terminó a un punto del liderato de bateo con un promedio de .343

En 1890, al igual que muchos peloteros de la época, Beckley se rehusó a jugar para los Piratas y firmó con el equipo de la misma ciudad en la recién creada Liga de Jugadores (Players League). Esta liga apenas duró por una temporada, por lo que Beckley tuvo que regresar con los Piratas a partir del 91

En 1896 fue cambiado a los Gigantes de New York, quienes lo dejaron libre después de una sola campaña, aprovechando los Rojos de Cincinnati para firmar a la estrella -- que muchos pensaban ya estaba de salida. En 1897 se convirtió en el primer jugador en conectar tres jonrones en un mismo partido, una hazaña que nadie igualaría en 22 años

Luego de jugar con los Rojos, Beckley jugaría para los Cardenales de St. Louis desde 1904, terminando su carrera con ellos en 1907

Beckley, al igual que muchas estrellas del siglo XIX, recibió muy poco apoyo para ser seleccionado para el Salón de la Fama, obteniendo apenas un solo voto en la elección de 1942, la única en la que apareció su nombre en la boleta. Sin embargo, el Comité de Veteranos lo seleccionó en 1971, uno de los años en los que decidieron 'abrir el chorro' y darle entrada a una gran cantidad de peloteros, de los cuales Beckley era discutiblemente el de mayores méritos. Entre los otros seleccionados para entrar ese año se cuenta a Earl Averill, Dave Bancroft, Chick Hafey, Harry Hooper, Joe Kelley y Rube Marquard. Esta fue una de las elecciones que Frankie Frisch utilizó para ayudar a muchos de sus amigos y contempóraneos a ser seleccionados...

Como dato curioso, Beckley inventó una versión del truco de la pelota escondida, en la que colocaba la bola debajo de la primera base

J	AB	H	2B	3B	HR	CA	CE
2.386	9.526	2.930	473	243	86	1.600	1.575

BB	SO	BR	.AVG	.OBP	.SLG	.OPS	OPS+
616	270	315	.308	.361	.435	.796	125

La semana que viene conoceremos un poco más sobre Mickey Mantle y Goose Goslin

Para ver la lista completa de todas las biografías de Cooperstown, haz click aquí

Proyectando: 500 jonrones

Hay varios numeritos que son sinónimos de excelencia y durabilidad, y que casi todo el mundo suele asociar con una llave de entrada a Cooperstown por la puerta principal. Hoy no es el momento de debatir sobre si en realidad esos numeritos deben ser relacionados con semejantes alabanzas, pero si de jugar un poco con ellos

Uno de esos números es el de 500 jonrones, mismo que quizás ha perdido algo de lustre y gloria, dada la actual explosión de poder que viven las Grandes Ligas: sin entrar a discutir el asunto de los esteroides, no hay duda de que vivimos una época en la que ver a un pelotero conectar una enorme cantidad de cuadrangulares en una temporada -- o en su carrera -- es mucho más común, y a la vez menos especial, que lo que era hace 20, 30 o 40 años

Pero no por eso podemos ignorar el hecho de que un pelotero que alcanza los 500 jonrones en su carrera no recibirá enorme consideración de parte de los votantes al Salón de la Fama, además de la eterna adoración de los fanáticos. Por esta razón, se me ocurre que puede resultar interesante proyectar, o más bien, jugar al pronosticador, y tratar de identificar quién serán los próximos toleteros en llegar a esta cifra, y cuándo podemos esperar que lo logren

Primero, un poco de historia. Babe Ruth fue el primer bateador en alcanzar los 300, los 400, los 500, los 600 y los 700 jonrones de por vida, habiendo alcanzado el medio millar en 1929. Pasarían 11 años hasta que Jimmie Foxx se reuniera con el Bambino en el Club de los 500. En 1945 Mel Ott sería el tercer miembro de ese grupo, y no sería sino hasta la década de los 60s que el grupo se expandería con la llegada de Ted Williams (1960), Willie Mays (1965), Eddie Mathews (1967), Mickey Mantle (1967) y Hank Aaron (1968)

Ernie Banks llegaría en 1970, Frank Robinson y Harmon Killebrew un año después y Willie McCovey en 1978. La década de los 80s solo vió entrar al Club a Reggie Jackson (1984) y Mike Schmidt (1987). El mismo número de miembros se uniría en los 90s, con Eddie Murray llegando en 1996 y Mark McGwire haciendo lo propio en 1999

La verdadera explosión llegaría en la década del 2000, con la entrada al grupo de cuatro nuevos miembros (Barry Bonds en 2001, Rafael Palmeiro en 2003, Sammy Sosa en 2003 y Ken Griffey jr. en 2004). Esto nos trae hasta la actualidad, donde hay un no tan pequeño grupo de peloteros que se acercan a cruzar la barrera de los 500 jonrones. A continuación los listo en el posible orden en el que irán llegando:

1. Manny Ramírez: en la actualidad* tiene 471 jonrones, y su acelerado ritmo nos dice que debe estar llegando en el 2007. De hecho, el Dominicano tiene alrededor de 30% de probabilidades de llegar hasta 600 jonrones, y 9% de alcanzar a Willie Mays en el cuarto lugar de todos los tiempos

2. Frank Thomas: el Big Hurt ha tendio un renacer en Oakland que ha potenciado sus oportunidades de sumarse al grupo. A la fecha acumula 478 cuadrangulares, y aunque es casi seguro que llegue a 500 en el 2007, su historial de lesiones parece indicar que le será muy difícil evitar que Ramírez lo haga antes que él. La probabilidad de que Thomas llegue a los 550 jonrones es realmente baja, pero es posible que termine su carrera rondando los 525 bambinazos

3. Alex Rodríguez: el joven tercera base de los Yankees ha tenido un bajón en el 2006, pero sería tonto pensar que no llegara a los 500 jonrones. La pregunta es si lo hará en el 2007 o en el 2008. De momento pareciera que aún mantiene la posibilidad de hacerlo el próximo año, pero mucho dependerá de la cantidad de jonrones con la que termine el 2006, que no parecen ser más de 36-37. Sin embargo, gracias a que aún es bastante joven, las probabilidades de que llegue a 600 jonrones son altísimas (56%), e increíblemente también pareciera tener la oportunidad de sumarse al Club de los 700 (13%), pero quedándose corto del récord de Aaron. Si Ramírez, Thomas y Rodríguez llega a los 500 en el 2007, sería la primera vez que tres peloteros lo logran el mismo año

4. Jim Thome: el jonronero de los Medias Blancas de Chicago parece enfilado a pasar los 500 vuelacercas en el 2008, o incluso en el 2007, si se mantiene saludable. A la fecha suma 468 jonrones y no sería raro verlos conectar los 32 que necesita antes que termine la próxima campaña. Si se fijan, ya vamos por cuatro peloteros que pueden lograr esta hazaña en un mismo año, y eso es sin contar a...

5. ...Gary Sheffield: este pelotero parece haberse quedado en el camino a causa de la lesión que le robó casi todo el 2006. Aunque su swing sigue siendo uno de los más letales de las Mayores, Sheffield tendrá 39 años en el 2007 y todavía necesita conectar 42 jonrones, por lo que en el mejor de los casos, estaría llegando para mediados del 2008

6. Carlos Delgado: este es un nombre que probablemente mucha gente no se esperaba ver por aquí. El Puertorriqueño llegó a 400 vuelacercas este año, y al ritmo que va, es perfectamente posible que para finales del 2009 esté llegando también a los 500

De cumplirse estas proyecciones, estaríamos presenciando la llegada al Club de los 500 jonrones de 6 nuevos miembros en cuestión de cuatro temporadas -- y de 10 en total en la década del 2000, algo sin precedentes en la historia de las Grandes Ligas

Luego de Delgado, el orden pudiera ser algo así:

7. Andruw Jones en el 2011,
8. Vladimir Guerrero en el 2012,
9. Albert Pujols en el 2012, y
10. Adam Dunn en el 2015

Pero si ya el hecho de proyectar de aquí a dos o tres temporadas es algo arriesgado, imagínense el margen de error que hay cuando intentamos pronosticar lo que ocurrirá dentro de casi 10 años. En fin, esto no es más que un juego que sirve para distraernos un rato y para darnos una idea de lo que pudiera pasar en las próximas temporadas

Algo interesante que podemos sacar como conclusión de este ejercicio, es que la explosión de poder es indudable, ya que de aquí al 2015, el Club de los 500 pasará de tener 20 miembros a tener 30, lo que implica un crecimiento del 50% en apenas 10 temporadas. In.Cre.I.Ble

Los dejo con la lista del Club tal y como está al 04.09.06:

755 - Hank Aaron
730 - Barry Bonds
714 - Babe Ruth
660 - Willie Mays
588 - Sammy Sosa
586 - Frank Robinson
583 - Mark McGwire
574 - Rafael Palmeiro
573 - Harmon Killebrew
563 - Reggie Jackson
562 - Ken Griffey jr.
548 - Mike Schmidt
536 - Mickey Mantle
534 - Jimmie Foxx
521 - Willie McCovey
521 - Ted Williams
512 - Eddie Mathews
512 - Ernie Banks
511 - Mel Ott
503 - Eddie Murray

* Los datos de los peloteros activos son al 04.09.06

Imagen cortesía del Baseball Hall of Fame

A-Rod llega a 100 remolques por décima vez

El tercera base de los Yankees de New York, Alex Rodríguez, conectó esta noche otros dos cuadrangulares para llegar a 31 en la campaña, y remolcó 5 carreras, con las que arribó a 104 en lo que va de año, alcanzando de esta manera su décima temporada con más de 100 empujadas

Rodríguez es el pelotero #14 en la historia en sumar 10 campañas de 100 remolques, y es apenas el octavo en impulsar esa cantidad de carreras en 9 temporadas seguidas (1998-2006, la otra vino en 1996), uniéndose así a Manny Ramírez (quien también alcanzó esta cifra por noveno año seguido en el 2006, pero que suma 11 en total), Sammy Sosa, Albert Belle, Rafael Palmeiro, Al Simmons (quien lo hiciera en 11 años seguidos), Lou Gehrig y Jimmie Foxx (estos dos últimos completaron 13 campañas de 100 remolques de manera consecutiva)

Les dejo la lista de los peloteros con más campañas de 100 remolques:

13- Lou Gehrig (1926-1938)
13- Jimmie Foxx (1929-1941)
13- Babe Ruth (1919-1921, 1923-1924, 1926-1933)
12- Al Simmons (1924-1934, 1936)
12- Barry Bonds (1990-1993, 1995-1998, 2000-2002, 2004)
11- Goose Goslin (1924-1928, 1930-1932, 1934-1936)
11- Hank Aaron (1955, 1957, 1959-1963, 1966-1967, 1970-1971)
11- Manny Ramírez (1995-1996, 1998-2006)
10- Stan Musial (1946, 1948-1951, 1953-1957)
10- Willie Mays (1954-1955, 1959-1966)
10- Rafael Palmeiro (1993, 1995-2003)
10- Joe Carter (1986-1987, 1989-1994, 1996-1997)
10- Frank Thomas (1991-1998, 2000, 2003)
10- Alex Rodríguez (1996, 1998-2006)

Si se fijan, en esa lista hay 8 miembros del Salón de la Fama, además de tres casi seguros futuros miembros, por lo que podemos decir que A-Rod está en excelente compañía...