¿Es Dice-K el real deal?

Daisuke Matsuzaka hizo su debut finalmente, y fue tal como se esperaba...

¿O no?

Matsuzaka lanzó por espacio de 7.0 entradas, permitiendo 6 hits y apenas 1 carrera (a consecuencia de un jonrón de David DeJesus en el sexto inning). El lanzador Japonés abanicó a 10 contrarios y otorgó un solo boleto -- ponchó al menos a un bateador en cada inning, excepto en el primero, y sacó los tres outs por la vía del ponche en el 4to episodio necesitando apenas 14 lanzamiento

Fue relevado en el 8vo inning por J.C. Romero, quien luego dió paso a Jonathan Papelbon, este último obteniendo el rescate

Pero, ¿qué tan buena es esta actuación? En líneas generales estuvo bastante bien, obteniendo un game score de 70, que si bien no es una maravilla es la tercera mejor de la Liga Americana en lo que va del año: el Venezolano Félix Hernández obtuvo un 86 con su victoria en la inauguración y Rich Harden logró 76 en su trabajo del 04 de abril. Sus 10 ponches son la tercera cantidad más alta de esta joven temporada, superada únicamente por Hernández (12) y por Ian Snell (11)

Ahora, poniendo las cosas en contexto, hay que recordar que Matsuzaka lanzó contra los Kansas City Royals, el peor equipo de las Grandes Ligas el año pasado. Estamos hablando de un equipo que en las tres más recientes campañas quedó entre los tres últimos de la liga en OPS. Si recordamos que el Japonés viene con la mayor fanfarria de un pelotero de esa nacionalidad desde la llegada de Ichiro Suzuki, también debemos recordar que no es extraño que logre dominar a un line-up tan débil (incluso con las "mejoras" resultantes de las inclusiones de Alex Gordon y Mark Teahen)

Un solo juego no nos dice nada. Tendremos que esperar un poco más para saber si Daisuke Matsuzaka es real, o si es un espejismo tan falso como su supuesto lanzamiento mágico, el Gyroball...

¿Qué hará Boston con Papelbon en el 2007?

Jonathan Papelbon está definitivamente fuera de acción por el resto del año -- una decisión tanto para proteger su salud, como para indicar que ya los Medias Rojas de Boston están claros que sus probabilidades de pasar a la post-temporada son ínfimas (Manny Ramírez tampoco volverá a jugar en el 2006)

En una reciente entrevista, el joven lanzador indicó que piensa trabajar como abridor durante la próxima campaña. Ni idea de qué opinarán Theo Epstein y Terry Francona al respecto, pero al menos deberían darle una pensadita al asunto...

...que seguramente ya lo han hecho, y más que una pensadita, han de haber sido varias reuniones y varias horas de debate

Originalmente, Papelbon estaba pensado como abridor, pero ante las lesiones y pérdida de efectividad de Keith Foulke, 'Little Papi' tomó el rol de taponero y lo hizo suyo de una manera impresionante. De hecho, Jon Lester, era quien era el supuesto relevista del futuro para el equipo, rol que ahora está en duda mientras se espera a ver cómo reacciona a los tratamientos contra el cáncer

Ahora, aún cuando Papelbon hizo un gran trabajo como relevista, considero que sería más útil como abridor por un par de razones: en mi opinión -- y quizás me equivoco -- es más fácil conseguir un buen relevista que un buen abridor, y uno de los más grandes problemas de Boston es su rotación. Curt Schilling es un as indudable, pero ya pisa los 40 y su físico no es el más fuerte del mundo, y Josh Beckett es una interrogante del tamaño de una casa, ¿reencontrará su efectividad? ¿se mantendrá saludable? Es apenas un joven de 25 años, así que las respuestas a ambas preguntas pudieran ser sí. Pero el resto de la rotación es un vacío, un agujero negro: Tim Wakefield puede ser, como puede no ser, Matt Clement fue y es una pérdida de dinero, y Julián Tavarez sirvió como una solución temporal, pero no ha demostrado que puede ser exitoso en el largo plazo

¿Y entonces? Boston debe encontrar pitcheo abridor rápidamente, y en un mercado flojo, contar con un lanzador dentro de la misma organización que les ayude a tapar al menos uno de esos tres huecos (asumiendo que Schill y Beckett serán efectivos), tiene un valor muy grande

Aún faltan varios meses antes que sepamos qué hará la directiva de Boston, pero no hy duda que contar con Papelbon como segundo o tercero de la rotación no es mala idea...